O filo Chordata reúne um grupo bastante diversificado de animais, os quais apresentam enorme sucesso adaptativo em termos de exploração de hábitats, considerando que ocupam ambientes aquáticos, marinhos e dulcícolas, além dos mais variados ambientes terrestres. Apesar da prodigiosa variação de sua morfologia, e funcionamento, além dos hábitos e hábitats, os Chordata apresentam basicamente três características comuns, presentes em, pelo menos, uma fase do seu ciclo de vida.