No final do século XIX, uma disputa tecnológica sobre qual a corrente elétrica mais adequada para transmissão e distribuição da energia elétrica, gerada em usinas elétricas, tornou clara a vantagem do uso da corrente alternada, detrimento da corrente contínua. Um dos fatores decisivos para essa escolha foi a possibilidade da utilização transformadores na rede de distribuição de eletricidade. Os transformadores podem aumentar ou diminuir a tensão a fornecida, permitindo a adequação dos valores da intensidade da corrente transmitida e reduzindo perdas por efeito Joule, mas só funcionam em corrente alternada. O princípio físico em que se baseia o funcionamento dos transformador característica da corrente alternada que satisfaz a esse princípio são, respectivamente,