O fósforo branco P₄ é tão reativo que deve ser guardado em água para não se inflamar espontaneamente:
P₄ + 5 O₂ ➞ P₄ O₁₀ + calor.
O fósforo vermelho, muito mais seguro, encontra-se na lixa da caixinha de fósforos. Quando riscado, transforma-se em P₄ que pega fogo.
O calor gerado inicia a reação entre as substâncias presentes na cabeça do palito. A reação global é:
(Adaptado de Luis Fernando Pereira. "Folha de S. Paulo". 10/06/2004)
O fósforo (P) é um importante nutriente para as plantas. Isso porque ele é componente de moléculas orgânicas como as de