O funcionamento de air bag de veículos automotores é baseado na reação química representada pela equação:
2 NaN₃(s) → 2 Na(s) + 3 N₂(g)
A reação é iniciada por um sensor de choque, e ocorre rapidamente, com o N₂ formado preenchendo o air bag em cerca de 0,03 s. O Na(s) formado na reação, por ser muito reativo, é consumido por reação rápida com outro reagente presente na mistura inicial de reagentes. Se no funcionamento de um air bag 130 g de NaN₃ forem totalmente decompostos, pode-se afirmar que: