O funcionamento do ar condicionado automotivo é dado pela troca da temperatura do ambiente interno pelo externo. O sistema depende de um circuito refrigerante relativamente complexo, mas que é explicado pela figura abaixo:
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Ainda no estado gasoso, o fluido que mantém esse sistema é direcionado por tubulações ou mangueiras de alumínio até a estrutura A, que exerce a função de “trocador de calor”, localizado na dianteira do veículo, geralmente à frente do radiador do motor. Sendo assim, a estrutura A pode ser denominada por: