A geração de energia no interior do Sol se dá por meio de fusões nucleares. O processo consiste basicamente na fusão de 4 núcleos de hidrogênio para formar 1 núcleo de hélio, sendo que a massa do núcleo produzido é menor que a soma das massas dos núcleos iniciais. Essa diminuta diferença de massa, 4,7 × 10⁻²⁹ kg, é convertida em energia de acordo com a expressão proposta por Einstein: E = m ⋅ c² , sendo E a energia gerada, m a diferença de massa e c a velocidade da luz no vácuo (3 × 10⁸ m/s).
Sabendo-se que o Sol produz energia na razão de 3,9 × 10²⁶ J/s e considerando que toda energia seja gerada pelo processo de fusão de núcleos de hidrogênio em núcleos de hélio, a ordem de grandeza do número dessas fusões que ocorrem no interior do Sol a cada segundo é