Em um gerador real, o rendimento de seu funcionamento nunca será de 100%. Isso ocorre devido à resistência interna e outras forças dissipativas presentes no sistema. 0% de eficiência indica que o gerador não está funcionando (não há passagem de corrente elétrica pelo circuito) e 100% de eficiência é propriedade de um gerador ideal, cuja resistência interna é nula.
É possível calcular a eficiência de um gerador real através de sua curva característica, que relaciona a tensão de saída com a corrente que atravessa o circuito.
Analisando a curva característica, abaixo, de um gerador real, é possível afirmar que seu rendimento quando atravessado por uma corrente de 1,5 𝐴 vale: