O governo Rodrigues Alves (1902-1906) foi responsável pela modernização e urbanização da Capital Federal, sediada então no Rio de Janeiro. Coube ao prefeito Pereira Passos a urbanização da cidade e ao Dr. Oswaldo Cruz o saneamento público, visando a combater principalmente a febre amarela, a peste bubônica e a varíola.
Tal política, apesar de necessária e modernizante, encontrou forte oposição junto à população pobre da cidade e à opinião pública porque: