O consumidor secundário apresenta uma perda energética devido à respiração maior do que se comparado a produtividade líquida presente no nível trófico anterior. 

A produtividade secundária líquida equivale à produtividade primária bruta menos a energia consumida em todo nível trófico dos produtores. 

O fluxo de energia é considerado unidirecional e decrescente devido ao movimento cíclico com o qual se propaga ao longo das cadeias alimentares. 

A produtividade primária líquida equivale a toda energia fixada pela fotossíntese menos o gasto energético presente ao longo do 1o nível trófico. 

A produtividade primária bruta representa a quantidade total de energia que está disponível para o 2o nível trófico da cadeia alimentar.