A grande maioria das algas é invisível a olho nu e flutua junto à superfície de mares e lagos. A importância dessas algas microscópicas é enorme. Ao servirem de alimento para outros seres vivos, as algas transferem energia que originalmente captaram da luz solar e por elas foi transformada. Se elas desaparecerem, a maioria dos outros seres marinhos também se extinguem. (AMABIS; MARTHO, p. 37)
Uma característica que pode ser encontrada em algas microscópicas e que as diferencia das plantas, em geral, é