O grau de pureza do etanol usado como combustível ou a quantidade de etanol que foi acrescida à gasolina podem ser checados no momento do abastecimento do automóvel por meio de um instrumento chamado densímetro, que está acoplado à bomba de combustível. Esse instrumento fornece uma medida indireta do teor alcoólico pela medida da densidade da mistura de etanol e água.
O densímetro é formado por um corpo de vidro com uma determinada quantidade de chumbo ou mercúrio na base e com uma escala desenhada na parte superior, que fornecerá a leitura da densidade da amostra. O nível de flutuação do objeto depende da densidade do líquido, sendo que amostras mais densas têm menor volume de líquido deslocado pelo densímetro.
Outra aplicação desse instrumento é a determinação do teor alcoólico em bebidas. Para realizar uma comparação entre doses de cachaça, vodka e whisky, foram adicionados 100 mL de cada bebida em três provetas distintas e realizado o teste do densímetro.
Sabendo que a densidade do etanol é de 0,8 g cm⁻³ e da água é de 1,0 g cm⁻³, conclui-se que: