A habilidade da hemoglobina para captar ou liberar O₂ depende da pressão parcial de O₂ (PO₂) no seu ambiente. Quando a PO₂ do plasma sanguíneo é alta, como habitualmente acontece nos capilares dos pulmões, cada molécula de hemoglobina pode transportar sua carga máxima de quatro moléculas de O₂. Assim, o sangue que circula através dos vasos pelo corpo encontra valores mais baixos de PO₂. Nesses valores mais baixos de PO₂, a hemoglobina libera algum O₂ que estava transportando. [...] Isso significa que, em condições metabólicas normais à medida que o sangue circula ao longo do corpo, somente cerca de uma das quatro moléculas de O₂, que a hemoglobina carreia é liberada para os tecidos. Isso parece ineficiente, mas é, na verdade, bastante adaptativo, pois a hemoglobina mantém 75% do seu oxigênio na reserva para satisfazer as necessidades de demandas máximas.