A idéia da seleção natural desenvolvida por Charles Darwin em seu livro ”A origem das espécies” (1859) foi um marco na história da Biologia. Um exemplo clássico de seleção natural refere-se às mariposas de Manchester. A presença sempre crescente da fuligem proveniente da revolução industrial, que matava os liquens e enegrecia os caules das árvores do entorno da cidade inglesa de Manchester apresentava como conseqüência o aumento das mariposas escuras (Biston betularia) em relação às de cor clara (B. betularia). Essa mudança ambiental possibilitou a adaptação e a sobrevivência da população escura no novo ambiente e alterou o número de mariposas negras e claras. Hoje sabemos que, além da camuflagem e do ataque de pássaros, a mudança no número de mariposas é influenciada também por outros fatores, como por exemplo, a migração.