Um impulso nervoso é gerado quando o potencial de membrana da célula nervosa é alterado. No gráfico abaixo, é possível analisar as variações do potencial elétrico da membrana plasmática de um neurônio, em milivolts (mV), em função do tempo, em milissegundos (ms).
A abertura dos canais de potássio e a polarização da membrana, resultante do funcionamento das bombas de sódio-potássio, ocorrem nos trechos identificados, respectivamente, pelas letras