O espalhamento das ondas luminosas quando o feixe de luz policromática atinge a superfície do CD faz com que a luz seja decomposta em seus componentes monocromáticos.

Devido às ranhuras na superfície do CD, as ondas luminosas sofrem difração, interferem entre si, destrutiva e construtivamente, o que ocasiona o aparecimento das cores.

A polarização é o fenômeno responsável pela decomposição do feixe de luz policromática em seus componentes monocromáticos.

As ranhuras constituem uma rede de difração, portanto a difração é o único fenômeno físico observado e responsável pelo aparecimento das diferentes cores.

A definição nítida e uniforme das diferentes cores observadas na superfície do CD é uma característica da refração.