O índice de refração absoluto de um meio (N) é definido pela razão entre a velocidade de propagação da luz no vácuo (c = 3 .10⁸ m/s) e a velocidade de propagação da luz nesse meio. Cada cor (cromo), porém, possui índice de refração próprio, logo uma velocidade de propagação própria. Com base na tabela, a diferença de velocidades de propagação entre a luz vermelha e a luz violeta, ambas no vidro, é aproximadamente