A intensidade metabólica ou química em um organismo é proporcional a sua massa e seu volume. Para células grandes, plantas e animais, trocas simples de nutrientes e absorção de energia são limitados em função da simples geometria. Quando a célula ou organismo cresce sem mudar a sua forma, seu volume cresce rapidamente do que sua área de superfície. Nisso, há menor área para trocas. Para mudar isso, adaptações evolutivas como maximizar a área de superfície por achatamento, dobramento, ou ramificações solucionaram o problema.
Acima, temos dois exemplos de organismos multicelulares representados em formas geométricas. Considerando que cada quadrado é uma célula individual com 1cm de altura e largura, é possível concluirmos que