Os jogos — ludi — adquiriram uma importância extraordinária na Roma imperial. Costuma-se dizer que constituíam uma distração para uma massa de desocupados e de parasitas. Mas o ponto de vista dos romanos era outro: era uma homenagem que o príncipe rendia ao povo da capital em reconhecimento por sua situação de prestígio como povo soberano. Além de integrar o corpo cívico, os espetáculos também eram ocasião para a multidão expressar sua opinião sobre os acontecimentos da cidade.