O lactato é produzido no citoplasma a partir do piruvato e a transformação em lactato é apenas uma das possibilidades metabólicas a partir do piruvato, como demonstrado pela reação a seguir. O piruvato encontra-se no meio de diversas reações metabólicas, tanto citoplasmáticas como mitocondriais. Sendo assim, várias enzimas atuam sobre ele.