A lei de Hess explicita uma propriedade inerente da grandeza de estado chamada entalpia. A variação de entalpia de um sistema, durante um fenômeno físico ou químico, depende somente do estado inicial e do estado final do processo, independendo do caminho o qual o fenômeno tenha percorrido. Dessa forma, é possível, por exemplo, prever o calor de uma reação química em função de outras reações que, quando combinadas, resultam na reação de interesse.