Uma ligação química é a união entre dois átomos. Sua importância é tamanha que as propriedades da matéria são entendidas em termos dos tipos de ligação que mantêm os átomos juntos. Distintas teorias existem na tentativa de explicar o fenômeno. Por exemplo, no início do século XX, Lewis propôs a ideia da união por meio de pares de elétrons. A ligação ficaria representada por meio de dois pontos, que seriam os elétrons, colocados entre os símbolos dos elementos (fórmula eletrônica), ou por um traço, simbolizando a união (fórmula estrutural).