A escolha da localização de um determinado empreendimento industrial pode acontecer, levando-se em conta as condições econômicas mais vantajosas de produção e de distribuição de produtos.

Os complexos formados por indústrias difusas no campo, que foram típicos dos primeiros tempos da era industrial, localizavam-se, de preferência, perto de quedas d’água, como ocorre na região de Lion, na França.

A indústria geralmente não se dispersa dentro de cada país, e é por isso que existem áreas ou regiões de maior ou menor concentração industrial, como o Ruhr na Alemanha, a região de Nova York- Washington nos Estados Unidos ou o eixo Rio-São Paulo no Brasil.

Existem complexos industriais centralizados em áreas metropolitanas, quando um centro urbano, em face de sua localização e da área de influência, consegue tornar-se um grande centro industrial diversificado.

A localização de complexos industriais não é, em essência, um problema econômico, mas uma questão ambiental, decorrente de fatores institucionais e de incentivo do Estado.