Ao longo do período do Diretório, fase final da Revolução, a França encontrava-se mergulhada numa grande crise, corroída pela inflação descontrolada, pela especulação e pela administração corrupta. Tal situação gerava angústia na sociedade, sobretudo, entre a burguesia, que temia perder tudo que havia conquistado. Por outro lado, o país continuava pressionado pelas forças conservadoras representadas pelas potências monarquistas europeias. Diante dessa conjuntura, a burguesia francesa apoiou o jovem general Napoleão Bonaparte, que havia se destacado por seus feitos militares desde a época da Convenção. Assim, com uma liderança capaz de garantir a estabilidade política, a burguesia consolidaria seu status de classe dominante. Ao assumir o governo, Bonaparte pôs em prática um extenso plano de reformas.