O luminol é um composto orgânico em pó, cuja fórmula molecular é C₈H₇O₂N₃. Esse reagente químico é usado misturando-o ao peróxido de hidrogênio (H₂O₂, a sua solução é chamada de água oxigenada), algum hidróxido e outros produtos químicos, o que origina uma solução líquida. Sua combustão completa produz gás nitrogênio, além de água e gás carbônico.

Quando o luminol e o peróxido de hidrogênio reagem, emitem uma luz de coloração azul fluorescente. No entanto, como essa reação é muito lenta, não é possível observá-la somente com a mistura dos dois. Em contato com o sangue, em contrapartida, o ferro da hemoglobina atua como catalisador e acelera essa reação, bastando cinco segundos para a luz radiante aparecer. Por isso, quando a solução de luminol é borrifada sobre algum local com sangue, observa-se uma quimioluminescência.