A luz ao passar de um meio material para outro sofre o fenômeno chamado de refração. A figura mostra o fenômeno quando a luz passa de um meio cujo índice de refração é n1 para outro cujo índice é n2; sendo que n1>n2. Uma consequência da refração é que um observador como o representado na figura vê o fundo do recipiente da figura com uma profundidade aparente p' menor do que a profundidade real, representada por p. Considere que, para a posição em que se encontra o observador, a tangente dos ângulos de incidência e de refração são aproximadamente iguais aos senos desses ângulos, respectivamente.