O magnésio é um metal leve, que foi descoberto em 1755 pelo químico e físico escocês Joseph Black. Não é encontrado livre na natureza, mas compostos ou combinações de magnésio com outros elementos aparecem em muitos solos e rochas. Os minerais mais comuns que contêm magnésio são a dolomite (CaMg(CO₃)₂), a magnesite (MgCO₃), a serpentina, o talco, a sepiolite, o asbesto (silicatos de magnésio), a cainite (KMgClSO₄.3H₂O) e a carnalite (KMgCl₃.6H₂O). O magnésio também é obtido a partir de águas salobras (com alto teor de sal) e da água do mar. Essas fontes de magnésio são encontradas no mundo todo, mas a China e a Rússia são os maiores produtores desse metal