A maior parte dos mamíferos, especialmente os grandes, não pode viver sem água doce. Para os mamíferos marinhos, a água doce é ainda mais difícil de ser obtida. Focas e leões-marinhos captam a água dos peixes que consomem e alguns comem neve para obtê-la. Os peixes- boi procuram regularmente água doce nos rios. As baleias e outros cetáceos obtêm água de seu alimento e de goladas de água do mar. Para tanto, os cetáceos desenvolveram um sistema capaz de lidar com excesso de sal associado à ingestão de água marinha.