As massas dos átomos podem ser comparadas entre si mais precisamente utilizando a unidade de massa atômica (u) do que o quilograma (kg). Por acordo internacional, foi adotado o átomo de carbono 12 como padrão de massa, ao qual foi atribuída uma massa de 12 unidades de massa atômica (u), cuja relação com o quilograma é 1u ≅ 1,66 × 10⁻²⁷ kg.
Sabendo que nosso planeta tem massa média de 5,98 × 10²⁴ kg, e que a massa média dos átomos que compõem a Terra é 40u, podemos afirmar que a ordem de grandeza do número de átomos existentes na Terra é: