Em meados do século V a.C., Atenas tinha atingido um considerável desenvolvimento, tanto no campo político e econômico como no domínio cultural. Nesse contexto, verifica-se uma espécie de equilíbrio entre as diversas instituições, uma certa harmonização de camadas sociais livres e a concessão de iguais possibilidades a todos os cidadãos. A participação dos cidadãos atenienses nas atividades públicas da pólis fazia-se, sobretudo, através de três grandes instituições.