“O mercantilismo deve ser entendido como o conjunto de ideias e práticas econômicas que caracterizam a história econômica europeia e, principalmente, a política econômica dos Estados modernos europeus durante os séculos XV , XVI e XVII.”
(FALCON, Francisco. Mercantilismo e transição. São Paulo: Brasiliense: 1987, p.11).
As práticas mercantilistas, adotadas pelos Estados modernos, tinham como características: