O mercúrio e o chumbo são ameaças constantes para o homem. A inalação de vapores de mercúrio, que atinge garimpeiros que empregam o mercúrio para extrair ouro, provoca vertigens, tremores e danos aos pulmões e ao sistema nervoso. No caso do chumbo, seus compostos foram utilizados durante muito tempo como pigmentos de tintas, podendo ocasionar infertilidade e envenenamento, causa da morte de alguns pintores renascentistas.