No metabolismo dos animais são produzidas excretas nitrogenadas, como a amônia, a ureia e o ácido úrico. A amônia é uma substância muito tóxica e que apresenta alta solubilidade em água. Dessa forma, organismos amoniotélicos – que têm a amônia como principal excreta – demandam um volume considerável de água, que, nos ambientes onde ocorrem, geralmente é obtida em baixa concentração de solutos em relação aos seus tecidos corporais.