Os metais alcalinos e alcalinos terrosos são metais de baixa densidade, coloridos e macios. Reagem com água formando hidróxidos fortemente básicos e liberando gás hidrogênio de forma exotérmica. A massa de água, em gramas, necessária para reagir com magnésio suficiente para formar 112 L de gás hidrogênio, medidos nas CNTP, é, aproximadamente: