A metalinguagem, uma das funções da linguagem, muitas vezes tem sido usada como um recurso artístico. Como função, ocorre sempre que a linguagem se volta para o seu próprio código – por exemplo, quando perguntamos a alguém o significado de uma palavra desconhecida. Na literatura, é um recurso capaz de criar distanciamento entre o leitor e a obra. Daí o fato de ter sido largamente usada pelos autores modernistas, que tinham como parte de seu projeto estético a intenção de despertar no leitor a consciência de que a arte é um "fazer artístico".