Um microscópio óptico é utilizado para observar objetos de pequenas dimensões. A parte óptica do microscópio é constituída, basicamente, de duas lentes delgadas convergentes, geralmente compostas, associadas coaxialmente, isto é, possuem o mesmo eixo, sendo a objetiva que está próxima ao objeto e a ocular com a qual observamos a imagem fornecida pela objetiva, conforme ilustra a Figura, abaixo:


Na Figura, observa-se que a objetiva fornece do objeto OO' uma imagem real e invertida I₁I'₁. Esta imagem I₁I'₁, serve como objeto para a ocular, que fornece uma imagem I₂I'₂, virtual, maior e invertida com relação ao objeto OO', que é a imagem final.
Quando, no laboratório, se diz que a imagem obtida do microscópio óptico foi ampliada x vezes, estamos afirmando que: