As mitocôndrias, organelas membranosas encontradas no hialoplasma celular, contêm DNA próprio e podem ter sua carga genética analisada por técnicas que incluem o exame de DNA não convencional, capaz de indicar a mãe natural de qualquer indivíduo e, também, de revelar doenças genéticas transmitidas aos filhos.
A herança mitocondrial materna pode ser explicada pelo fato de que: