A figura mostra a secção transversal de um cilindro feito de um material cujo índice de refração é n₂ imerso num meio de índice n₁. Os valores dos índices de refração são √2 e 1,0 não necessariamente nessa ordem. Para que um feixe de luz contido no plano seccionador e proveniente do meio de índice n₁ penetre no cilindro mas não consiga escapar, devemos satisfazer às seguintes condições:

