No mutualismo, a relação ecológica estabelecida entre as espécies envolvidas é de benefício mútuo e obrigatória, isto é, ambas as espécies que se relacionam são beneficiadas com a relação e não vivem sem a outra. É o que acontece, por exemplo, nas bacteriorrizas, que são associações entre plantas leguminosas e bactérias presentes em nódulos nas suas raízes. As bactérias, do gênero Rhizobium, fornecem nitrogênio ao vegetal. As leguminosas, por sua vez, fornecem nutrientes às bactérias, produzidos no processo fotossintético.