O nitrato de sódio, ou salitre do Chile, é um sal inorgânico bastante versátil utilizado industrialmente desde produção de vidros, explosivos, aditivos de tintas e até como fixador de cor em produtos alimentícios embutidos e enlatados.
Seu nome popular deriva do fato de grandes reservas naturais desse sal serem encontradas no Chile, Peru, Bolívia e Argentina. Artificialmente, pode ser obtido a partir da reação entre ácido nítrico e hidróxido de sódio, ou, pela reação de dupla troca apresentada:
𝑁𝑎₃𝑃𝑂₄ + 𝐵𝑎(𝑁𝑂₃)₂ → 𝐵𝑎₃(𝑃𝑂₄)₂ + 𝑁𝑎𝑁𝑂₃
Na tentativa de sintetizar nitrato de sódio em laboratório, o técnico notou que no frasco de Na₃PO₄ (massa molar = 164 g mol⁻¹) havia 35 g do sal e no frasco de Ba(NO₃)₂ (massa molar = 261 g mol⁻¹) havia apenas 64 g. Conhecendo a reação, ele pesou em balança apenas as massas necessárias para o experimento, deixando sobra de um dos sais.
De quanto foi essa sobra?