O nitrogênio tem a característica de formar com o oxigênio diferentes óxidos: N2O, o “gás do riso”; NO, incolor, e NO₂, castanho, produtos dos processos de combustão; N₂O₃ e N₂O₅, instáveis e explosivos. Este último reage com água produzindo ácido nítrico, conforme a equação:
N₂O₅ (g) + H₂O (ℓ) → 2 HNO₃ (aq) ΔH⁰ = –140 kJ