Os níveis tróficos são as etapas ou níveis da cadeia alimentar. A cadeia alimentar (uma pequena porção da chamada “rede alimentar”) é sempre composta por diferentes níveis que são caracterizados de acordo com o tipo de alimento que os organismos consomem.
No primeiro nível trófico, estão os organismos produtores. Esses organismos são capazes de produzir seu próprio alimento e, por isso, são chamados de “autótrofos”. Todas as plantas clorofiladas, algumas algas (cianofíceas) e algumas bactérias são capazes de produzir seu alimento através da fotossíntese. Nesse processo, os seres autótrofos sintetizam matéria orgânica a partir dos minerais e da luz do sol.
Nos próximos níveis tróficos, estão os organismos consumidores ou “heterótrofos” (também chamados de “heterotróficos”) que, por não serem capazes de produzir seu próprio alimento, precisam obter energia através da ingestão de matéria orgânica. Nesse grupo, estão os herbívoros, que se alimentam dos vegetais, os carnívoros e os decompositores.
Disponível em: www.infoescola.com. Acesso em: 24 de julho de 2017.
A tabela abaixo apresenta a estimativa aproximada de dados de cadeia alimentar de vários estudos de campo:
Ricklefs, R. E. 2003. A Economia da Natureza. 5.ed. Guanabara Koogan. 503p.
Com relação à tabela acima, podemos afirmar: