O nível de intensidade sonora é definido em escala logarítmica pelo fato da sensibilidade do ser humano variar linearmente, enquanto que o estímulo respectivo varia exponencialmente, sendo expresso por β igual a 10log₁₀(I/I₀), em que I₀ igual a 10 ⁻¹²W/m² é a intensidade sonora mais baixa da faixa audível para um ser humano, e tem como unidade o decibel (dB).
Assim, uma intensidade de 10 ⁻⁶W/m², corresponde a um nível de intensidade sonora, em dB, igual a