O número de octano (NO) é uma característica importante dos combustíveis utilizados nos motores de combustão interna: quanto maior o NO, maior a taxa de compressão que se pode adotar sem que ocorra detonação precoce. Em combustíveis parafínicos, o NO aumenta com o aumento do grau de ramificação, sendo, por exemplo, igual a - 20 para o n-octano, e igual a 100 para o 2,2,4-trimetilpentano (um dos principais componentes da gasolina, mais conhecido como isoctano). É usual, na indústria do petróleo, submeter frações obtidas a partir da destilação do petróleo a um processo de isomerização, que visa aumentar o grau de ramificação das moléculas. A seguir, são fornecidas as equações químicas simplificadas para as reações de combustão do n-octano e do isoctano, com suas respectivas variações de entalpia padrão (ΔH⁰).