Um observador está em um ponto A localizado em uma das margens de um rio. Ele deseja conhecer a distância deste ponto A a um ponto P localizado na outra margem do rio. 

Como a medida não pode ser feita diretamente, o observador escolhe outro ponto B na mesma margem em que está o ponto A e mede a distância  e os ângulos  e .

Com estas informações, ele consegue determinar a medida desejada. 

Qual é, portanto, essa medida?