O principal entrave ao desenvolvimento colonial foi a disputa pela terra entre colonos portugueses e holandeses, pois estes haviam se estabelecido na Capitania cearense logo após a sua expulsão da Capitania de Pernambuco.

Devido à baixa densidade demográfica da população indígena, a Igreja Católica teve pouco interesse em estender as missões catequizadoras e aldeamentos à capitania cearense.

A ocupação da capitania cearense, ao contrário da maioria das capitanias da região Nordeste, efetivou-­se graças a incorporação gradual e pacífica dos remanescentes indígenas ao trabalho produtivo das fazendas de gado.

As primeiras ações colonizadoras se concentraram em torno do desenvolvimento da produção algodoeira para o mercado têxtil europeu, possibilitando a criação e o rápido desenvolvimento de vilas e cidades no sertão cearense.

Pode­-se afirmar que a ocupação e colonização da capitania cearense deveu-se, principalmente, ao desenvolvimento da pecuária no interior da Capitania a partir da expropriação violenta das terras indígenas pelos colonizadores.