O olfato é um sentido muito direto. Para que você possa sentir o cheiro de algo, as moléculas desse “algo” devem chegar a seu nariz. Tudo o que você cheira, portanto, está liberando moléculas – um pão na padaria, cebolas, perfume, um pedaço de fruta ou qualquer outra coisa que imaginar. Essas moléculas geralmente são compostos químicos leves e voláteis (de fácil evaporação) que flutuam pelo ar até chegar a seu nariz.
À temperatura ambiente, a velocidade média de uma molécula de ar é de várias centenas de metros por segundo. Uma molécula que viaja a essa velocidade deve atravessar um quarto em frações de segundo. Assim, a justificativa do odor de um perfume demora, comparativamente, um tempo considerável para se propagar em todo um quarto, por exemplo; isso se deve ao fato de que