Trabalho é descendente direto da palavra latina tripalium. Um instrumento composto, como o nome indica, de três paus, mais precisamente três estacas que, fincadas no chão para desenhar os vértices de um triângulo, se encontravam no alto. A essa estrutura se prendiam pessoas para serem martirizadas. Isso mesmo: por mais que tal ideia revolte uma sensibilidade moderna, o antepassado daquele que “enobrece e enaltece o homem” era um instrumento de tortura. A punição e o suplício estão intimamente ligados ao trabalho.

A origem da palavra trabalho remete ao significado do provérbio: