A organocatálise, ou o uso de moléculas orgânicas na catálise de diversas transformações orgânicas, ganhou força no início do século XXI com as publicações seminais e quase simultâneas de MacMillan e List, laureados com o prêmio Nobel 2021. O uso de organocatalisadores apresenta diversas vantagens, tais como estabilidade ao ar, atoxicidade, disponibilidade de preparação a partir de produtos naturais, reduzindo os custos e facilitando seu manuseio. Os carbenos consistem em compostos neutros contendo um átomo de carbono divalente com seis elétrons na camada de valência, com instabilidade inerente e alta reatividade. Em contraste com os carbenos clássicos, os carbenos Nheterocíclicos (NHCs) são compostos mais estáveis, e vêm sendo bastante explorados, com amplas aplicações tanto como ligantes de metais de transição e elementos do bloco p, quanto como organocatalisadores. O esquema a seguir mostra o modo de ativação nas reações organocatalisadas por NHCs.