O oxigênio (O₂) e o ozônio (O₃) protegem a Terra da radiação ultravioleta, que, em excesso, é prejudicial aos seres vivos. As reações responsáveis por essa proteção são as seguintes:
(1) O₂ + fótons → 2O
(2) O₃ + fótons → O₂ + O
O buraco na camada de ozônio vem aumentando devido, principalmente, ao alto nível de clorofluorcarbonos (CFCs) lançados na atmosfera pela ação do homem. Usando-se o Freon 12 (CCl₂F₂) como exemplo, o processo de consumo do O₃ é mostrado abaixo:
(3) CCl₂F₂ + fótons → CClF₂ + Cl
(4) Cl + O₃ → ClO + O₂
(5) ClO + O → Cl + O₂
A configuração eletrônica completa do elemento oxigênio e o número de elétrons presentes na sua camada de valência são, respectivamente,