O oxigênio atmosférico (O₂) é inalado pelos pulmões e transportado pelo sangue para as diferentes partes do corpo. Do interior dos vasos sanguíneos, o O₂ se difunde até os tecidos e passa para o interior das células através da membrana plasmática. Nas células, o O₂ é utilizado por um compartimento citoplasmático (organela) durante a produção de energia.